Nereide Santiago es uno de los nombres más importantes del teatro en el estado de Amazonas. Su carrera artística comenzó a finales de los años 60, cuando formaba parte del teatro universitario de la antigua Universidad de Amazonas, actual Universidad Federal de Amazonas. En 1992, la directora de teatro y dramaturga fundó la compañía de teatro A Rã Qi Ri, un grupo que destaca por su larga trayectoria y por lanzar nuevos modelos estéticos y de producción teatral en la escena local. La primera aventura del colectivo fue el proyecto Demônios de Qorpo Santo –Demonios de Cuerpo Santo–, compuesto por tres obras del emblemático dramaturgo de Rio Grande do Sul, José Joaquim de Campos Leão, a menudo recordado como precursor del teatro del absurdo. Autores de esta misma línea estética, como Samuel Beckett y Eugène Ionesco, así como autores del existencialismo, como Jean-Paul Sartre, parecen haber influido en la escritura de Nereide Santiago y en las primeras obras de la compañía de teatro A Rã Qi Ri. En la pieza Nós atados –Nudos atados–, cuatro personajes habitan cada uno una "caja-casa”. Figuras aisladas, pero en constante esfuerzo por establecer un diálogo. Recursos dramatúrgicos para nada clásicos, como la fragmentación, los movimientos anacrónicos y las digresiones filosóficas, son utilizados por la autora para tratar, entre otros temas, la incomunicación humana, tema también frecuente en el teatro del absurdo, producido en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Los personajes, contradictorios y sin contornos fijos, buscan su supervivencia en medio de un contexto de violencia, intolerancia e incomprensión. En A busca –La búsqueda–, el lector o espectador sigue a dos personajes angustiados por la desaparición de dos amigos, que a su vez se encuentran en una sucesión de fugas marcadas por la nostalgia y la añoranza de aquellos a los que tuvieron que abandonar. La esperanza y la resistencia marcan la obra, que utiliza recursos como el teatro de sombras, los títeres y la pantomima.

Si la corriente existencialista y los cuestionamientos son llamativos en una parte de la producción de Nereide Santiago, la otra gira en torno al universo indígena, sus mitologías y su confrontación con el mundo occidental. Espanto, vida e morte de um voyeur –Asombro, vida y muerte de un voyeur–, por ejemplo, es un texto que trata del encuentro entre la mitología blanca y los mitos del pueblo Yanomami que vive en la selva amazónica, en la frontera entre Venezuela y Brasil. La obra, llena de metalenguaje, recibió el Premio de Dramaturgia PROARTE 2009, de la Secretaría de Cultura del Estado de Amazonas (SEC). Mientras Os teus olhos eu quero comer... É bom! –Tus ojos me los quiero comer... ¡Están buenos!– escenifica elementos de la mitología ticuna, el pueblo indígena más numeroso de la Amazonia brasileña. En esta obra, el término “descubrimiento”, que se refiere a la llegada de los blancos a las tierras indígenas, es revisado por la autora, desde una perspectiva decolonial y de denuncia. 

La formación dramatúrgica de Nereide Santiago se basó inicialmente en la tradición oral, en las improvisaciones, en los juegos y fiestas populares, incluso antes de la experiencia de la lectura de textos teatrales. Posteriormente, el conocimiento de grandes nombres de la literatura dramática occidental, desde los trágicos griegos hasta Bertold Brecht y su “distanciamiento o extrañamiento”, fue referencial en su trabajo artístico e intelectual. Nereide tiene una amplia formación académica, ya que ha realizado investigaciones en la Universidad Federal Fluminense y en la Universidad Stendhal, Grenoble 3, en Francia. Hoy es profesora jubilada de la Universidad Federal de Amazonas.

(Gorete Lima)